«Южный двор» — один из самых крупных в России продавцов косметических товаров, нижнего белья, чулочно-носочных изделий, бытовой химии и товаров для дома.

Компания «Южный двор» была основана 5 апреля 1989 года группой единомышленников во главе с ученым - химиком, кандидатом технических наук Михаилом Матлисом. Первый оптовый магазин бытовой химии «Южный двор» был открыт в Москве на Южнопортовой улице, где располагался «Госхлорпроект».

Личный стартовый капитал Михаила Яковлевича сложился «за счет сдачи в аренду квартиры», и реализации собственных изобретений: фторопластовой диафрагмы, предназначенной для использования в научных и технических приборах. Эти диафрагмы Михаил Яковлевич делал собственноручно.

Долгое время магазин «Южный двор» существовал в единственном экземпляре. А львиную долю прибыли Михаил Матлис и его партнеры получали с двух параллельных бизнесов. У «Южного двора» на семи товарно-сырьевых биржах были брокерские отделения, торговавшие каустической содой, хлоркой, хлорамином и другой химической продукцией. Компания Матлиса и партнеров также активно занялась сдачей московского жилья в аренду приезжим на несколько дней — по принципу гостиниц.

В обороте у «Южного двора» насчитывалось до 200 квартир, прибыль доходила до 100%. «От аренды квартир мы перешли к их продаже, потом к продаже нежилых помещений, в том числе магазинов», — рассказывает Михаил Матлис. Но в 1994 году от операций с недвижимостью отказались, поскольку снизилась рентабельность краткосрочной аренды.

Начиная с этого момента, компания «Южный двор» стала создавать собственную розничную сеть. В середине 1990-х годов у компании насчитывалось уже около 500 розничных точек по России, работавших под вывеской «Южный двор». Правда, все это были рыночные палатки. На тот период времени основным местом для повседневных покупок россиян являлись именно рынки.